"L'échappée africaine"
Dans le laboratoire du cyclisme africain
"The african breakaway"
In the african cycling laboratory
France - Gabon
2012-2016
(From different photo-stories made in collaboration with Views Collectif, A.S.O, Le Point, Jeune Afrique, Gabon Magazine & AFP)
Eté 2015.
Sur les routes du Critérium du Dauphiné, puis du Tour de France, les spectateurs assistent incrédules aux performances d'un "grand noir" venant d'un pays que peu d'entre eux arrivent à situer sur une carte.
Pour la première fois, un Africain -l'Erythréen Daniel Teklehaimanot- s'impose dans des compétitions majeures du cyclisme international, en arrachant le maillot à pois du meilleur grimpeur.
Jusqu'à cette année, personne n'avait vraiment osé miser sur l'Afrique, et pourtant, c'est au coeur du continent, au Gabon, que les stars de demain se révèlent, petit à petit, et promettent de changer le visage du cyclisme.
De la Tropicale Amissa Bongo à "la grande boucle", et de la jungle équatoriale aux podiums français, j'ai suivi pendant trois ans le chemin des prodiges africains.
Summer 2015.
On the roads of the Criterium du Dauphiné, and then of the Tour de France, spectators were quite surprised to see the performances of « a tall black man » coming from a country that only a few of them could hardly put on a map.
For the fist time, an african –the Erythrean Daniel Teklehaimanot- established himself in major cycling international tournament, by getting the polka-dot jersey of the best climber.
Until this year, only a few obserators and managers were betting on the African continent.
However, it is in the heart of Africa, in Gabon, that the next generation of cycling stars reveal themselves. Step by step, they promise to change the face of cycling.
From the « Tropical Amissa Bongo » to the Tour de France, and from the equatorial jungle to the French podiums, during three years I followed the route of the African prodigies.
"Le Tour de France du Gabon"
En 2006, date de sa création, la Tropicale Amissa Bongo était encore une course anecdotique, comme la plupart des courses africaines.
Toutefois, quelques grandes équipes et stars du vélo venaient déjà entamer la saison sur les routes gabonaises: dans une chaleur étouffante, à travers des centaines de kilomètres de jungle, et sous le regard de rares spectateurs.
10 ans plus tard, elle est devenue la première course professionnelle d'Afrique.
« The Gabonese Tour de France »
When it has been created, in 2006, the Tropicale Amissa Bongo cycling race was still considered as anecdotal, like most of the african races.
However, a few professional teams and well known racing cyclists were already comming on the gabonese roads to start on the season : in a stifling heat, across hundreds ok kilometers in the equatorial jungle, and under the stunned glance of a few spectators.
10 years later, it became the first professional race of Africa.
En plus de dix ans, les villages gabonais ont pris l'habitude de voir défiler peloton. Ce pays, qui n'a jamais été une "nation de cyclisme", s'est pris au jeu du sport "le plus populaire du monde": un spectacle gratuit, qui vient jusque dans les villages les plus reculés du Gabon.
Mais surtout, ces dix dernières années ont révélé des talents africains. Pendant longtemps la Tropicale Amissa Bongo n’a été remportée que par des coureurs occidentaux. Mais depuis quelques années, les africains ont su montrer leurs talents en prenant la première place sur le podium, comme ce fût le cas pour l’Erythréen Natnael Berhane en 2014 ou le marocain Rafaâ Chtioui en 2015.
L’autre grande révélation de la Tropicale s’appelle Daniel Teklehaimanot. Erythréen lui aussi, et qui s’est illustré sur les routes de France où je l’ai retrouvé en 2015.
In more than ten years, the gabonese villages get used to se the peloton passing by. This country, who have never been a « cycling nation », get caught up in « the most popular game in the worl » : a free show comming up to the most remote villages of Gabon.
But first and foremost , those last ten years have revealed african talents. For a long time, the Tropicale Amissa Bongo has been won only by occidental racers.
But since a few years, Africans have begun to demonstrate their talent by taking the first place on the podium. In 2014, It has been the erythrean Natnael Berhan, and in 2015 the moroccan Rafaâ Chtioui.
The other great revelation of the Tropicale is called Daniel Teklehaimanot : an Erythrean cyclist who distinguished himself on the french roads where I continued to follow him in 2015
"On peut tout ce qui ne dépend que de notre volonté"
-Victor Hugo-
